Saguaro National Park, Arizona.

Le cactus Saguaro, surnommé monarque du désert de Sonora, est protégé depuis 1933 dans le Saguaro National Park, près de Tucson, Arizona. Il est le symbole de l’American Southwest.

Le saguaro croît très lentement et ne fleurit pas avant sa trentième année. Ce n’est qu’à partir de 75 ans que les premiers bras commencent à pousser.

Il peut vivre plus de 175 ans, mesurer jusqu’à 15 mètres et peser près de 8 tonnes.

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Lumière du soir dans West Saguaro Park.

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« Teddy bear cholla« .

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Vieux saguaro.

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Tourterelle à ailes blanches dans West Saguaro Park. Elle se nourrit des fruits et des graines des cactus.

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Couronne de fleurs de « fishhooks » (fishhook = hameçon).

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De gauche à droite : « Teddy bear cholla », « ocotillo » et « saguaro ».

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« Prickly pears » (fr. opuntia).

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Fleurs de « saguaro ».

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Plus de 25 espèces de cacte ont été recensées dans le désert de Sonora.

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Premiers bras d’un « saguaro ».

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Monument Valley

Monument Valley se trouve à la frontière de l’Utah et de l’Arizona, à l’intérieur de la réserve Navajo. Le site, décor naturel de dizaines de films-culte (à commencer par ceux de John Ford), symbolise à lui seul le mythe du Far West. Géologiquement, il s’agit d’un plateau érodé où ne subsistent que des « buttes-témoin ».

(de gauche à droite, les « mitaines » : West Mitten, East Mitten et Merrick Butte)

 « Avec tact, les trois buttes se sont installées aux angles d’un triangle qui permet de les embrasser du regard dès qu’on arrive sur le site. L’harmonie est parfaite. Ce n’est pas un hasard si Merrick Butte n’est pas une mitaine. Il faut voir dans son absence de doigt une preuve de l’intelligence naturelle. Trois mains dressées dans le même espace eussent été ridicules. La répartition des buttes semble pensée. Si vous intervertissez Merrick et East Mitten Buttes pour placer cette dernière dans l’alignement de West Mitten, vous obtenez une symétrie grotesque. La juxtaposition de deux paluches énormes ne pourrait satisfaire que des esprits maniaques.

Le temps et l’érosion, architectes bénévoles de cette construction, ont eu le crayon infaillible. Le premier coup d’œil sur Monument Valley convoque l’idée de perfection. Perfection dans les lignes et les couleurs, perfection dans les proportions et les éclairages. Quel que soit le moment de la journée, quelle que soit la saison ou la météo, le site est tiré à quatre épingles et porte avec élégance un ciel d’orage ou un azur immaculé  » (extrait de « Monument Valley », roman inédit, cité avec l’autorisation de l’auteur).

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La « Forrest Gump Road » : l’US 163, de Mexican Hat à Monument Valley.

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Jeune mustang dans Monument Valley.

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Merrick Butte

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Mitchell Mesa

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Tombstone, Arizona

Aujourd’hui, Tombstone, capitale de l’Ouest mythique, n’est ni tout à fait la même ni tout à fait une autre.

Régulièrement ravagés par des incendies dans les années 1880, les maisons, les hôtels, les saloons ont toujours été reconstruits à l’identique, aux mêmes endroits. Ainsi pourrait-on croire en débarquant sur la grand-rue, interdite à la circulation automobile, que rien, ici, n’a changé depuis le temps de Wyatt Earp et Doc Holliday.

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Pour renforcer cette impression, on a fixé, un peu partout, des plaques commémoratives évoquant les lieux où ont vécu (et où, parfois, sont tombés sous les balles d’un tireur plus rapide) les héros de l’Ouest.

Conciliant leur devoir de mémoire et leur sens du commerce, les locaux ont tout mis en œuvre pour que l’illusion soit parfaite. Tous les jours, aux heures ouvrables, des cowboys fonctionnarisés et des élégantes en costumes XIXème arpentent les rues et s’exhibent devant les objectifs des touristes.

Pour quelques dollars, des diligences plus vraies que nature, trimbalent des familles entières, rigolardes et fascinées par le commentaire bien rôdé que débitent des cochers à la sueur très photogénique.

Pour quelques dollars de plus, on peut revivre dans des décors de carton-pâte, derrière de hautes palissades de bois (à l’abri du regard des radins), la célèbre « gunfight » de OK Corral.

Tout ça, bien sûr, a un petit goût frelaté mais le soleil, la chaleur écrasante, les cactus et la poussière sont cent pour cent authentiques.

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Au coeur du désert

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La maison en adobe où j’ai séjournée à Tucson.
Ce matin, départ pour Tombstone à une centaine de kilomètres au sud.

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